Entre 1990 et 1991, l'URSS, qui fédère alors quinze républiques, se disloque sous la pression des aspirations nationalistes et démocratiques des peuples qui la composent.

Après la Seconde Guerre mondiale, les relations entre les deux grands vainqueurs, les États-Unis et l'URSS, se dégradent rapidement : c'est l'entrée dans la "Guerre froide".

La contre-offensive soviétique en novembre 1942 marque un tournant décisif dans la guerre : le 2 février 1943, le maréchal allemand Paulus capitule à Stalingrad.

Au sens strict, le terme de "Goulag" désigne la direction en charge de l'administration des structures pénitentiaires créée en 1930 en URSS.

Entre 1931 et 1933, de nombreuses régions d'URSS sont touchées par une grande famine qui fait environ 6 millions de victimes.

Après avoir pris le pouvoir en octobre 1917, les bolcheviques ne contrôlent qu'une étroite région limitée à l'ancienne Moscovie.

A partir du XVIe siècle, l'Empire russe ne cesse de s'étendre.

C'est en 1783, avec Catherine II, que la Crimée passe sous la domination des Russes qui y fondent le port militaire de Sébastopol. Leur ambition : contrôler la mer Noire et conquérir Constantinople.