Charlemagne est couronné empereur en 800, était à la tête de près de la moitié de l'Europe et de 10 millions de sujets, de la Mer du Nord à la Méditerranée.
Par ses conquêtes, le fondateur de la dynastie carolingienne a doublé l'étendue des territoires soumis aux rois des Francs, mais comment régner sur un empire de 1,2 million de km2 ?
En 1861, les États-Unis entraient dans ce qui fut pour eux la plus terrible des guerres, la guerre de Sécession, dont le nombre total des victimes - 620 000 morts - approche celui des victimes de toutes les guerres où les États-Unis furent engagés.
En 1954, après neuf ans d'un conflit épuisant, le Vietnam est indépendant – mais divisé. Les hostilités reprennent aussiôt, dans une terrible guerre civile attisée par les grandes puissances.
En avril 1500, la flotte de Perdo Alvares Cabral, en route vers l’Inde, aborde une terre nouvelle, baptisée « Terre de Santa Cruz ». Le Portugal négligera pourtant longtemps l’exploitation des ressources du Brésil.
L’expansion phénicienne, qui commence dès le IXe siècle av. J.-C., prend la forme de comptoirs côtiers comme Carthage, fondée en 814 av. J.-C.
Le début du XVIe siècle a vu s'écrouler le rêve médiéval de l'universalisme : celui de l'empire, celui de la Chrétienté. Allaient en découler les guerres de Religion, mais encore le pluralime, la liberté de conscience et le sécularisme.
Au-delà du récit des grandes expéditions parties d’Occident au XIe-XIIIe siècle, les historiens se demandent désormais quelle société est née de l’irruption des Latins au Levant.
En 1898, les États-Unis se projettent très loin de leurs bases, à 11 000 km des côtes californiennes, pour arracher les lambeaux de l'Empire espagnol mourant et prendre position à proximité de la Chine. C'est l'acte de naissance de l'impérialisme américain.
L’Odyssée témoigne de la reprise des navigations lointaines des Grecs à travers la Méditerranée, au VIIIe-VIIe siècle av. J.-C., et porte la marque des légendes et mythes que véhiculent les marins partis à la découverte de terres nouvelles.
Malgré des débats sur le peuplement de l’Amérique, quelques points se dégagent : les premiers Américains étaient des Homo sapiens ; le continent est le dernier à avoir été peuplé.