Les milliers d'inscriptions électorales peintes sur les murs de Pompéi n'ont rien à envier à nos modernes affiches de campagne.

La première République française, en 1792, n'avait pas de président. D'où vient l'idée, qui s'impose finalement en 1848, de confier le pouvoir exécutif à un seul homme ? Et comment ne pas donner un pouvoir disproportionné à celui que l'on décide, alors, de faire élire au suffrage universel ? Le casse-tête constitutionnel autour du statut du chef de l'État est, en France, un sport national.

Si depuis sa création en 1946 la République italienne a connu de nombreuses crises, Marc Lazar rappelle qu'elle a réussi à « inventer une démocratie ». Et que les crises de ces dernières années ne sont pas propres à la péninsule italienne. Économiquement, le pays a également accompli en un demi-siècle un bond extraordinaire.

Entretien avec Marc Lazar. 

Après soixante ans de domination, le parti conservateur japonais a été défait. C’est la fin d’une époque.

Fraudes électorales, assassinats politiques, opposition muselée : depuis l’élection de Vladimir Poutine en 2000, la société russe est de nouveau contrôlée. Pourtant, la majorité des Russes soutiennent leur président et s’apprêtent à élire son protégé à la tête de l’État. Comment l’expliquer ?

Le pape, l'empereur germanique, certains rois... Contrairement à une idée reçue, on votait beaucoup au Moyen Age. Et ces élections, mieux connues aujourd'hui, sont pour nous une mine d'enseignements.

Suffit-il d'être bon à la télévision pour gagner l'élection ? On l'a longtemps cru.

C'est incontestable : les sondages influencent profondément les candidats à la présidence. Ils ne font pas pour autant l'élection.

Télévision, sondages : ils occupent aujourd'hui la première place dans la campagne présidentielle. Tout a basculé en 1965, avec la première élection du président au suffrage universel. Qui a coïncidé avec une forte personnalisation du pouvoir. Et a modifié en profondeur notre vie civique.