La France s'est industrialisée après l'Angleterre, utilisant l'énergie hydraulique ou le charbon de bois et non la vapeur ou la houille. Faut-il voir là les preuves d'un retard ? Ou reconnaître l'originalité de ce modèle ?
Dans Carbon Democracy (2011), Timothy Mitchell expose les raisons qui, selon lui, ont accéléré la transition du charbon au pétrole, bouleversant la géographie énergétique du monde.
Véritable légende moderne, la machine à vapeur fait aujourd'hui l'objet de nombreuses réévaluations de la part des historiens. Ni invention géniale du seul James Watt ni facteur décisif dans le décollage industriel du monde, elle a longtemps eu un rôle limité dans l'industrie.
La France, dès le XIXe siècle et jusqu'aux années 1950, est restée pionnière dans le domaine de l'énergie solaire. Pourquoi l'a-t-elle délaissé ?
Plongée dans les fantasmes créés par l'électricité.
Dès l'An Mil, les cours d'eau se couvrent de roues qui activent des pilons, actionnent des scies ou des marteaux. Une révolution industrielle ?
Du 30 novembre au 11 décembre 2015, Paris accueille la 21e conférence de l'ONU sur le climat ; 196 États, un objectif : obtenir un accord universel contraignant sur nos émissions de gaz à effet de serre. Car les scientifiques en sont sûrs, malgré les débats : l'homme a une influence sur le climat. Une idée née en fait il y a presque trois siècles.
Et si une civilisation c'était d'abord un système de récupération et d'usage des énergies ? Introduction à l'histoire des énergies pour éclairer, aussi, la « transition écologique » qui anime les débats aujourd'hui. Et qui a pris des formes multiples depuis le Néolithique.
Le bois, une énergie dépassée ? Liberons-nous de cette idée reçue: il est encore aujourd'hui, en France, la deuxième source de chauffage domestique, après le fioul et avant l'électricité. Et l'on redécouvre, dans le domaine industriel, les vertus de ce charbon de bois qui a joué un si grand rôle dans l'industrialisation française.
