Les métaux précieux trouvés dans les mines américaines affluent en Espagne dès le milieu du XVIe siècle. Convoitée dans toute l'Europe, la monnaie espagnole devient le dollar du monde. Une richesse qui va surtout profiter aux adversaires de l'Espagne.

Fondation d'un empire continental, appuis à des coups d'État en Amérique latine, grèves réprimées dans le sang... L'histoire de la firme états-unienne United Fruit est devenue le symbole de l'impérialisme sans vergogne.

Le populisme est un concept daté. Et, du coup, aujourd'hui contesté. Retour aux définitions d'une forme politique qui, au-delà du Brésil, semble être attachée à l'Amérique latine.

Les conquistadors voulaient christianiser l'Amérique pour mieux l'assimiler. Ils y parvinrent au prix de massacres et d'un long travail sur les esprits. Mais aussi d'un certain nombre de malentendus : en adoptant le catholicisme, les indigènes l'ont profondément transformé.

Le mot n'est pas né en Amérique latine, mais c'est bien là, dans les années 1930, qu'a été inventée cette forme politique. Un courant qu'incarne aujourd'hui Hugo Chavez. Le continent est-il condamné au populisme ?

L’Amérique, c’était un monde nouveau, une page blanche sur laquelle l’Europe allait projeter toutes ses utopies politiques et religieuses. Au prix de quelques tragédies. Mais pour construire une civilisation qui, de Montaigne à Blaise Cendrars, n’a cessé de nous faire rêver.

Entre 1780 et 1782, dans les Andes, l'amorce d'une révolte généralisée contre les Espagnols a révélé la fragilité de la société coloniale. Et érigé en mythe un chef rebelle : Tupac Amaru.

Qu'y a-t-il de commun entre un Cubain, un Mexicain, un Argentin ou un anglophone des Caraïbes ? Une culture métissée, diverse, qui mêle la samba et le tango, les telenovelas et la foi catholique.