Les plus anciennes tablettes conservées témoignent d'une volonté de notation du temps. La mesure de celui-ci, réalisée à partir de l'observation des astres, a des implications dans tous les domaines de la vie en Mésopotamie ancienne.

Alors qu'il entreprend de réformer la République romaine, Jules César en révolutionne le calendrier. Jusqu'au XVIe siècle, l'Europe vivra à l'heure du calendrier julien.

Le temps cyclique des dieux n'a pas empêché les Grecs de penser le temps linéaire de la vie humaine.

Jaloux de leur indépendance politique, qu'ils nommaient liberté, les Grecs trouvèrent, dans la mesure du temps, un moyen de la manifester. A chaque cité ou presque, alors, son ère et son calendrier, malgré quelques bases communes.

Les habitants de l'Empire romain ne vivent pas selon le même calendrier. La force du calendrier julien, solaire et fixe, l'impose cependant à côté des traditions locales et lui confère progressivement une forme d'universalisme. Mais Constantin, empereur chrétien, a bien du mal à « faire respecter les règles ».

Le Louvre propose une grande exposition sur les six décennies environ qui, au VIIIe siècle avant notre ère, virent l'Égypte dirigée par les rois de Napata, royaume de Nubie. Vincent Rondot, directeur du département des antiquités égyptiennes au musée du Louvre, nous rappelle les avancées scientifiques qui ont permis la présentation de ces oeuvres.

Comment une cité parmi d'autres a-t-elle fini par étendre son emprise sur la péninsule italienne et même le bassin méditerranéen ? Face à des ennemis parfois tenaces, Rome a su construire les moyens de sa domination, dont le plus efficace fut peut-être une conception de la citoyenneté très ouverte.