Les architectes italiens de la Renaissance ont avant tout cherché à servir la gloire de leurs princes. Et inventé, par là même, une nouvelle forme d'art, universel, idéal, où les talents du peintre et du dessinateur le disputent à ceux de l'ingénieur et de l'urbaniste.

De « merveilleux » dessins griffonnes sur des cahiers d'écolier, de purs chefs-d'œuvres créés sans aucune notion des règles de l'art. Voilà ce qu'auraient réalisé, dès leurs plus jeunes années, Giotto, ou Michel-Ange, enfants-prodiges de la peinture. Une exposition à la Bibliothèque nationale présente aujourd'hui les premières productions d'artistes célèbres. Ytrouvera-t-on l'explication de leur génie?*

Rassurez-vous ! Ce n'est pas le génie de Michel-Ange que Georges Matoré met ici en cause. Mais la définition du mot « artiste », qui, au XVIe siècle, n'avait pas du tout la signification qu'on lui accorde aujourd'hui.

Les anecdotes exceptionnelles, complaisamment rapportées par Giorgio Vasari en 1550, redonnent vie aux figures héroïques - Giotto, Michel-Ange, Léonard de Vinci, Titien, Botticelli... -, comme aux peintres obscurs. André Chastel les connaît tous mieux que quiconque.