En Inde, la mort sociale a deux visages, le veuvage et l'exclusion de caste. Ce dernier phénomène, deux fois millénaire, continue de briser la vie de citoyens.

Effacé derrière les grandes figures de l'indépendance, on connaît peu Ambedkar, qui fut pourtant l'architecte de la Constitution indienne en 1950 après l'indépendance. Retour sur le destin d'un intouchable devenu ministre, aujourd'hui plus populaire que Nehru.

Gandhi a placé la défense des intouchables, ces parias corvéables à merci, au coeur de son combat. Mais il a aussi défendu le système des castes. Ce conservatisme social lui vaut aujourd'hui, après des années d'admiration, une haine tenace de la part des leaders intouchables.

La caste : le symbole d’une hiérarchie sociale verrouillée depuis des millénaires. C’est pourtant elle qui a permis l’émancipation politique des « intouchables », et des basses castes en général. Christophe Jaffrelot nous explique ce paradoxe*.

Depuis plus de trois mille ans, la société indienne est hiérarchisée en groupes séparés, irréductibles. Abolies en 1950 par la Constitution, les castes continuent d'imprégner la vie de la population.

Août 1947 : l'Inde accède a l'indépendance. Devenant ainsi la plus grande démocratie du monde. Cinquante ans plus tard, elle n'a pas vraiment renoncé à un système millénaire de ségrégation entre les individus.

En Inde, les dernières élections législatives ont amorce une véritable révolution politique : les intouchables, ces parias de la société, méprisés par le reste de la population, sont en passe d'acquérir une importante représentation. Le jeu démocratique s'en trouve bouleversé.

Si le mot maharajah est synonyme de merveilleux, de palais, de luxe, de pierres précieuses..., alors le Rajasthan actuel ne donne qu 9une pâle figure de son opulence passée. Pour retrouver le génie du pays des maharajahs, il faut remonter au temps où les guerriers rajpoutes remplissaient de leurs exploits.

L'Inde est hallucinante de complexité : plus de 850 langues et dialectes, 6 religions principales, des ethnies innombrables. Et surtout un système de castes, à nos yeux anachronique et intolérant. Pourtant, les castes survivent obstinément en dépit d'une égalité officiellement proclamée. Parce qu'elles plongent au cœur de la tradition indienne. Parce qu'elles donnent une cohésion à un pays éclaté.