Dans les années vingt, deux découvertes archéologiques sensationnelles défrayent la chronique mondiale : le tombeau de Toutankhamon en Egypte et le cimetière royal d'Ur en Iraq. SU n'y a aucun mystère pour le jeune pharaon de la vallée du Nil, en revanche les dix-sept tombes de la vallée de VEuphrate continuent de poser la plus troublante des énigmes.

« L'anatomie est la science du deuil où l'homme sain va courageusement rechercher, à travers les exhalaisons putrides et les miasmes contagieux, la structure et les rapports des parties. » Ainsi s'exprimait le docteur Percy au XIXe siècle. Pour développer cette « science du deuil » et se procurer des cadavres, tous les moyens étaient bons. Et à les disséquer dans les pires conditions, on y laissait souvent sa vie.