Dans les plantations sucrières des Amériques se développe un esclavage racial qui impose des conditions de vie et de travail terribles. Comment un système si mortifère a-t-il pu perdurer aussi longtemps ?

Dans un XIXe siècle obsédé par les classifications des populations, les militaires français inventèrent la catégorie de « race guerrière ». Dans leur empire colonial, ils recrutèrent sur ce critère des hommes jugés particulièrement aptes au combat.