Café, cacao, caoutchouc. Pour la France, ce fut le temps de l'AEF, l'Afrique équatoriale française. Pour les Africains, ce fut le régime de la concession et du travail forcé.

Au début de ce siècle, l'Italie n'est pas encore une puissance coloniale. En 1896, une tentative de conquête de l'Abyssinie a tourné au désastre. Mais des forces sociales puissantes et diverses poussent le jeune Etat issu du Risorgimento à prendre une revanche : saura-t-il reprendre à son compte la « mission civilisatrice » de la Rome antique ?