Avec les vacances, voici revenu le temps privilégié des cartes postales. Une belle vue, et c'est le charme local qui se révèle au correspondant. Mais il fut un temps aussi où les cartes postales célébraient, entre autres merveilles patriotiques, la gloire des aventures coloniales.
Lorsque les sources écrites n'existent pas ou ont disparu, on tente de faire parier pierres, murs, monnaies, tessons ou mosaïques. Et voici qu'une cité antique des Gaules, Saintes, vient s'ajouter à celles (Béziers, Bordeaux, Paris, Toulouse, etc.) étudiées depuis une vingtaine d'années*.
La conquête de l'Amérique du Sud évoque Cortès, les conquistadores, la fin des civilisations inca et aztèque. Oubliant les guérillas désespérées des tribus indiennes pour chasser de leurs terres l'envahisseur espagnol.
On a cru pouvoir expliquer la guerre entre la Chine et le Viêt-nam par une rivalité séculaire. Pierre-Richard Féray, auteur d'une récente étude sur Le Viêt-nam au XXe siècle (PUF, coll. « l'historien »), nous montre la très grande complexité des relations entre les deux pays : longtemps intégré à l'Empire chinois (de 111 av. J.-C. à 939 de notre ère), puis indépendant jusqu'à la colonisation française en 1867, le Viêt-nam n'a cessé de combattre Je joug de Ja Chine tout en assimilant les traits fondamentaux de sa culture.
Révolutionnaires, conservateurs, obscurantistes, égalitaristes, les religieux iraniens qui viennent de renverser le shah ne se laissent pas aisément caractériser. L'histoire du shi'isme dans la Perse du siècle dernier montre que ses dignitaires furent parfois à la tête des soulèvements populaires contre l'occupation étrangère, et parfois aussi du côté des persécuteurs.
La lutte du Québec pour son identité culturelle, économique et politique nous rappelle qu'il y a, outre-Atlantique, des Français qui firent souche aux XVIIe et XVIIIe siècles. Avides de suivre leurs ancêtres à la trace, des chercheurs québécois viennent de retracer les amours québécoises avant 1850. Comme tout célibataire était privé des privilèges de chasse, de pêche, de traite des fourrures, la course au mariage fut une institution nationale. Hors du mariage, point de salut en Nouvelle-France !
Avec la crise économique, on connaît aujourd'hui des poussées de fièvre spéculatrice. Cette même fièvre du gain poussait, au siècle dernier, des chercheurs vers l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Ces individualistes, durs et racistes, furent paradoxalement à l'origine des premières institutions du socialisme démocratique à l'époque du libéralisme triomphant.
La colonisation, dit-on, fut toujours soucieuse de la personnalité des peuples dominés. La preuve : le protectorat marocain, antithèse de la domination directe. Un mythe que Charles-André Julien détruit dans son dernier livre.
Avoir quinze ou vingt ans, en bout de la première table de la République, quand on a l'œil vif, l'esprit joyeux, la curiosité passionnée, voilà une expérience rare : celle que vécut Jacques Millerand, second fils d'Alexandre Millerand qui fut président du Conseil puis chef de l'État entre 1920 et 1924. Après plus d'un demi-siècle il redonne vie, avec l'affection de la fidélité et la distance de l'humour, à l'univers quotidien de la politique française de ces années-là. Ainsi se retrouve la chaleur humaine qui s'est évaporée souvent des pages des manuels et des livres savants. On pourrait écouter très longtemps Jacques Millerand... Notre revue est heureuse de donner ainsi sa place à l'histoire orale.
Il y a un peu plus de deux siècles, lorsque revient en France un navigateur frotté de philosophie, on veut croire qu'il a découvert le Paradis terrestre.
