« Alger ! Alger ! criait-on de toutes parts, comme les Romains criaient Carthage ! » Il y a cent cinquante ans, le 14 juin 1830, la flotte française débarquait à Sidi-Ferruch. La prise d'Alger commençait. Les témoins du temps l'ont racontée.
Dans le discours occidental sur le monde « sauvage », se lit une autre Europe.
L'histoire de l'Algérie coioniaïe sort de la légende - la rose et la noire. On sait mieux, notamment, aujourd'hui, qui étaient ces « colons » qu'on appellera les Pieds-Noirs. Les derniers livres parus nous en offrent un portrait bigarré.
Partout dans le monde, on rencontre des communautés indiennes. A Ceylan, où elles regroupent 1 200 000 personnes, de récentes flambées raciales ont attiré l'attention sur leur histoire.
Autour d'Agde, sous la terre du Languedoc comme sous les eaux de la Méditerranée, les archéologues découvrent, épars et hétéroclites, les modestes objets de la vie quotidienne au temps de l'implantation grecque. Au bout de ce jeu de piste, des observations quasi ethnologiques sur les rapports entre colons et indigènes.
Le royaume d'Abomey, au sud de l'actuel Bénin, a longtemps frappé l'imagination des Européens qui osèrent s'aventurer à l'intérieur du pays au début du XVIIIe siècle. Aussi disposons-nous de témoignages qui permettent de reconstituer et de comprendre le passé de cet Etat africain pré-colonial.
Massalia, Alalia, Élée : les Phocéens venus d'Asie Mineure ont essaimé leurs comptoirs aux VIIe-VIe siècles avant notre ère en Méditerranée occidentale. Simples errances de pirates aventuriers chassés d'Asie par les Perses ou tenace expansion de colons intrépides et de marins habiles ? De récentes découvertes éclairent les rapports des Phocéens avec les autres puissances méditerranéennes.
Renégats ou hors-la-loi, coureurs d'aventures, « sauvages blancs », ainsi les Américains nommaient-ils ceux d'entre eux qui, au XIXe siècle, rejoignaient le monde indien. Tous avaient pour ancêtres communs les « coureurs de bois » français qu'attiraient loin de la civilisation coloniale l'appât du gain, certes, mais aussi la griserie de la vie sauvage.
Avec les vacances, voici revenu le temps privilégié des cartes postales. Une belle vue, et c'est le charme local qui se révèle au correspondant. Mais il fut un temps aussi où les cartes postales célébraient, entre autres merveilles patriotiques, la gloire des aventures coloniales.
Lorsque les sources écrites n'existent pas ou ont disparu, on tente de faire parier pierres, murs, monnaies, tessons ou mosaïques. Et voici qu'une cité antique des Gaules, Saintes, vient s'ajouter à celles (Béziers, Bordeaux, Paris, Toulouse, etc.) étudiées depuis une vingtaine d'années*.
