Ce n'est pas la biologie qui fait les peuples. Mais la représentation qu'ils se font d'eux-mêmes. Dans cette création des identités, le XIXe siècle a été décisif.

On les a dits incapables et cruels. Coincée entre le glorieux Empire romain et la renaissance carolingienne, leur dynastie fait souvent pâle figure. Qui étaient vraiment ces rois francs qui, en deux siècles, jetèrent les bases d’une solide construction politique ?

Que signifiait être un « Franc » sous Clovis et ses successeurs ? En quoi cela pouvait-il différer d’être un Gallo-Romain ? Depuis le XIXe siècle, il est bien difficile pour les historiens de repérer l’identité de ce peuple.