On le sait aujourd'hui : ce sont des agriculteurs-éleveurs du Proche-Orient qui ont introduit en Europe ce nouveau mode de vie. Peu à peu, grâce à l'archéologie et à la génétique, se dessinent plus finement leurs parcours, leur rencontre avec les populations autochtones, les paysages qu'ils ont créés.
Les traditions sont très différentes. Et la place de la discipline aussi. Mais, dans tous les pays d'Europe, l'enseignement de l'histoire peut devenir un enjeu.
Marc Bloch en avait l'intuition : à côté du servage, l'esclavage aurait bien pu perdurer dans l'Occident médiéval. Mais il a fallu du temps, nous explique Claude Gauvard, pour que les historiens prennent conscience de l'ampleur du phénomène.
Douze millions et demi : c'est le nombre aujourd'hui admis d'Africains qui, durant plus de trois siècles, furent déportés aux Amériques. La reproduction des sociétés de plantation repose sur l'afflux continu de ces captifs. Ce commerce, hautement risqué mais non moins profitable, contribue à faire des Africains des marchandises.
La question a fait, depuis Adam Smith, l'objet d'intenses débats, mais il semble bien que la traite et les plantations ont été très profitables.
Le mythe d'une Europe « terre de liberté » pour les esclaves foulant son sol est tenace. On oublie ainsi que l'esclavage a perduré sur le Vieux Continent, notamment en Espagne, au Portugal et en Italie, tout au long de l'Époque moderne.
A l'été-automne 1830, dans le sillage des Trois Glorieuses parisiennes, c'est une bonne partie de l'Europe qui se soulève au cri de : « Vive la liberté ! »
Depuis Paris, nombre d'exilés et de volontaires internationaux s'engagent dans les révolutions européennes. Qui sont ces « combattants de la liberté » et quel rôle jouent-ils dans les événements de 1830 ?
Certains ont fait de la Hanse une « Union européenne du Moyen Age », mais cette lecture s'avère plus politique qu'historique. De ce point de vue, c'est peut-être un autre modèle, différent des États-nations et des empires, qu'il convient de lire dans son mode de fonctionnement et son organisation spatiale.
