Homère, l'auteur de l' Iliade et de l' Odyssée , reste un inconnu. On a longtemps cru que ses poèmes témoignaient fidèlement d'une réalité : celle des plus vieux âges de la Grèce. Au-delà des débats, une chose est certaine : Homère est aux origines de l'identité grecque.
Homère a fait de la guerre de Troie un mythe fondateur de la Grèce antique. Curieuse épopée nationale, pourtant, qui met en scène destructions, ruines, désertions, massacres abjects. Et fin d'un monde.
C'est dans le monde d'Homère, parmi les compagnons d'Agamemnon, qu'est apparue une manière différente de faire la politique : le roi n'est plus tout-puissant, les meilleurs de ses compagnons partagent avec lui le pouvoir. Leurs descendants inventeront, à Athènes, la démocratie. Une pratique fondée sur l'art de la parole, qui inspirera à son tour les philosophes et les auteurs tragiques. L'Occident est bien né en Grèce, il y deux mille cinq cents ans.
L'Iliade, l'Odyssée : deux textes sur lesquels se penchent, depuis des décennies, historiens et archéologues. Car Homère a beaucoup à nous apprendre sur les origines de la civilisation grecque. Mais aussi sur la façon dont on l'a lu, et vénéré, de l'Antiquité à nos jours. Analyse d'un cas littéraire exceptionnel, où la légende et la réalité, l'invention poétique et les enjeux politiques sont inextricablement mêlés.
C'est a Hector, personnage légendaire chanté par Homère, adversaire d'Achille, qui le mit à mort et s'acharna contre son cadavre, que Jacqueline de Eomilly, académicienne, spécialiste du monde grec classique, a consacré son dernier ouvrage. Quelles vertus reconnaît-elle donc à ce héros malheureux* ?
