Pourquoi tant de statues mutilées, de vierges fouettées ou de saints décapités ? C'est qu'à la fin du Moyen Age les fidèles finissaient par ne plus vraiment distinguer l'image de ce qu'elle représente.

Par deux fois, au VIIIe et au IXe siècle, les empereurs interdisent les images pieuses, provoquant la « crise iconoclaste ». Un geste politique qui a peut-être permis de sauver l'empire.

Peut-on représenter Dieu ? Au VIIIe siècle, les iconoclastes, contre toute la tradition, rejettent les images pieuses. Plongeant l’empire dans une crise profonde.

Dieu le Père, Christ en majesté ou crucifié... Le christianisme est la première religion à avoir osé représenter Dieu. Et, entre le ve et le XVe siècle, il ne s’en est pas privé ! Comment expliquer cette prolifération ?

On attendait Alain Besançon, spécialiste de la Russie, sur l'effondrement du communisme. Il n'en est rien. Son dernier ouvrage, «L'Image interdite», traite de l'histoire de la représentation du divin en Occident, et de l'interminable querelle des iconoclastes et des icono- philes.