Patrick le Breton s'est donné pour mission, au Ve siècle, d'évangéliser l'Irlande. Celui qui est devenu le saint patron de l'île fut ainsi l'un des premiers explorateurs médiévaux. Il a bravé les dangers pour s'aventurer « aux confins de la terre ».
L'Irlande commémore le bicentenaire du soulèvement nationaliste lancé à Dublin pendant l'été 1803. Cette rébellion avortée est devenue célèbre par son initiateur, Robert Emmet. Mort en martyr, il fait l'objet d'un véritable culte.
Trois pays en plus ! Pour la première fois depuis sa création, l'Europe s'élargit. Et devient une puissance capable de rivaliser avec l'URSS ou les États-Unis.
Une exception en Europe : l’Irlande. C’est le seul pays moins peuplé aujourd’hui qu’au début du XIXe siècle... La cause ? La maladie qui atteint la pomme de terre en 1845. Provoquant la mort d’au moins un million et demi de personnes.
Il y a deux cents ans, alors que les Irlandais se soulevaient contre la domination anglaise, le Directoire envoyait un corps expéditionnaire au secours des insurgés. Un millier d'hommes, bientôt affrontés à 30 000 soldats britanniques. Chronique d'une glorieuse déroute.
Les catholiques, longtemps minoritaires en Irlande du Nord, sont en passe d'y devenir majoritaires. Parce qu'ils ont un taux de natalité supérieur à celui des protestants. Et parce que, fait nouveau, ils émigrent moins. La démographie est bien devenue, entre leurs mains, une arme politique.
L'interminable et sanglant dialogue de sourds qui se poursuit en Irlande du Nord, dans l'Ulster, à coups de bombes et de fusils, n'est pas - n'est plus ? - uniquement religieux ou social. Chaque camp a en effet sélectionné les événements du passé qui nourrissent préventions, doutes et haines.
La guerre continue en Irlande. Dans la mémoire des militants de l’IRA, une place de choix revient aux Fenians, ces révolutionnaires du siècle dernier qui combattirent pour l’indépendance de l’Irlande en recourant à tous les moyens — même les plus extrêmes.
Connaissez-vous Constance Markievicz ? Avant Bernadette Delvin et les militantes nationalistes, elle appela, au début de ce siècle, les Irlandaises à la lutte de libération nationale.
Pour devenir célèbre, il n'est pas toujours besoin d'être une personnalité hors du commun. C'est ce que prouve l'histoire, survenue il y a un siècle, d'un demi-solde anglais borné et acariâtre.
