La Révolution française est née, en partie, de la diffusion des Lumières. Nul, aujourd'hui, ne songe à le contester. Mais l'étude approfondie des académies de province, menée par Daniel Roche*, réserve quelques surprises et bouscule bien des clichés sur la part de la bourgeoisie et de la noblesse dans l'idéologie nouvelle de la République des lettres.

Voilà Platine soumis à rude épreuve. De partout s'élèvent des protestations : on exige qu'enfin Platine révèle en quelles mesures les ingrédients entrent dans la composition des recettes qu'il propose. Las ! Platine se dérobe. Il veut pratiquer le « Grand Art », celui qui n'est nulle part et que toujours l'on réinvente quand on tâte des fourneaux.

On aimerait savoir si tous ces gens qui achètent des livres d'histoire les lisent. Montaillou par exemple, ce best-seller étonnant ?

Une récente exposition parisienne : Venise, une civilisation du livre (XVe-XVIIle siècle) et un ouvrage américain mettent à l'ordre du jour la censure que voulut exercer le Saint-Office sur Venise, capitale du livre au XVIe siècle. L'État vénitien, jaloux de son pouvoir, refusa de se soumettre et devint le principal centre européen de publications antipapistes*.

Aujourd'hui, quand ils sont en colère, les paysans barrent les routes. Hier, ils attaquaient les châteaux et brûlaient les terriers, ces registres où étaient consignées les redevances des paysans au seigneur.