Derrière la réputation des redoutables corsaires du Maghreb se cache une réalité plus subtile, faite de politique, de diplomatie et de droit. Des normes communes sont négociées pour tenter de réguler la violence sur mer.
C'est dans la Méditerranée gréco-romaine que se forge le concept de « pirate ».
A la fin du XVIe siècle les missions de frères rédempteurs pour sauver les chrétiens captifs en Afrique du Nord se multiplient. Si ces voyages sont une conséquence de la pratique hostile de la course, ils tissent également des liens matériels et culturels entre les rives de la Méditerranée.
En 1716 un navire parti de Tunis s'échoue en Sicile. Ses passagers, des pèlerins qui se rendaient à La Mecque, considérés comme un butin de guerre, sont réduits en esclavage par le roi de Sicile. Or, ne faut-il pas accorder l'asile aux naufragés ?
Fantasmée, détournée, parfois confisquée, l'histoire de Trieste et de son port franc interpelle. Au XVIIIe siècle, la fortune de la ville s'explique d'abord par sa position stratégique en Méditerranée.
Jean-Pierre Devroey dans La Nature et le roi livre une histoire environnementale du temps de Charlemagne. Il y analyse notamment l'hiver terrible de 763-764.
