Périple fabuleux, l'Odyssée est aussi le reflet d'un monde où marchands, artisans et médecins grecs se déplaçaient dans toute la Méditerranée. On parle cependant aujourd'hui plus volontiers de « diasporas » que de colonisation pour décrire cette mobilité.

Pour le grand helléniste Victor Bérard, le voyage de retour à Ithaque s'inscrivait dans une géographie bien réelle. Une interprétation aujourd'hui abandonnée. Ce qui n'empêche pas les admirateurs d'Ulysse de continuer à s'embarquer pour reconstituer son périple.

Ulysse, par ses tribulations, est l'archétype du migrant. Privé de tous ses compagnons, il échoue, après dix années d'errance, chez les Phéaciens, qui lui réservent cette hospitalité que l'on doit à l'étranger.