Les grèves de 1968 ont été les plus importantes de notre histoire. La France paralysée pendant trois semaines, sept millions de grévistes : un record absolu. Vingt ans après les faits, deux interprétations s'affrontent : les communistes et la CGI estiment avoir tiré de Mai-68 tout ce qui était possible ; les « gauchistes » et une partie de la CFDT reprochent au PC d'avoir freiné le mouvement et permis ainsi de sauver le pouvoir gaulliste.

Qu ont-ils en commun, les leaders gauchistes des années soixante ? Une grande frustration historique - celle de la lutte antifasciste des années noires -, un antistalinisme à la fois viscéral et superficiel, l'horreur des guerres coloniales en Algérie ou au Vietnam. Ils grefferont sur un mouvement spontanéiste, rigolard et libertaire, un marxisme porteur du Grand Soir de la Révolution.

Les intellectuels, et surtout les historiens, sont tentes d introduire une variable « générationnelle » dans l'analyse des idées et des comportements contemporains. Livres et émissions de télévision en témoignent. La « génération communiste », la « génération "yé-yé" », celle « des années algériennes », celle de Mai-68 et aujourd'hui celle des manifestations de lycéens et d'étudiants de décembre 1986, non encore baptisée...Oui, elles existent bel et bien, toutes ces générations. Quand vient la quarantaine, avec le vieillissement, on en a la certitude.