Au Mexique, le conflit entre Église et anticléricaux a donné lieu à une laïcité à la française. Laïcité de l'État et de l'école, qui cohabitent avec une fervente religiosité populaire.

Entre la France et le Mexique, l'étude des images médiévales et sa sympathie pour les zapatistes,Jérôme Baschet se trace un chemin original parmi les historiens. Avec son dernier ouvrage, il fait se rencontrer deux civilisations, ses deux passions.

Figure emblématique de la conquête espagnole du Mexique, Hernan Cortés reste peu connu. Deux biographies soulignent les ambiguïtés de ce conquistador sans scrupules.

Un éblouissement : la découverte du Mexique par Serge Gruzinski, en 1970. Depuis lors, cet historien peu classique a approfondi sa connaissance émerveillée du Nouveau Monde.

Dans l'antique cité de Teotihuacan, près de Mexico, les archéologues ont retrouvé la tombe d'un individu de haute condition, entouré de riches offrandes. Une découverte qui devrait permettre de faire progresser notre connaissance d'une civilisation encore méconnue.

Le Mexique redécouvre une civilisation prehispanique depuis longtemps oubliée : celle des Tarasques, rivaux invaincus des Aztèques. Leurs descendants réaffirment aujourd'hui leur identité.

La seconde découverte de l'Amérique fut celle du Mexique. Là, les franciscains et d'autres missionnaires se chargèrent d'évangéliser une population qui avait vécu l'invasion espagnole comme un bouleversement de l'ordre du monde. La conquête des âmes se fit par la parole, par l'école, mais aussi par la musique et le théâtre.

Tout a été dit, ou presque, sur l'effondrement de l'Empire aztèque face à une poignée d'Espagnols. Toutefois, on a peut-être négligé les témoignages des conquérants - notamment celui de Cortès lui-même - qui nous montrent l'ampleur du choc psychologique causé par les Conquistadores.

Les conquistadores découvrent en 1519, depuis les hauteurs qui entourent Mexico, une cité grandiose. Avec ses 700 000 habitants, la capitale aztèque était probablement la plus grande ville du monde. Pour savoir qui sont les véritables fondateurs, Christian Duverger a décrypté les récits aztèques - qu'on ne peut pas lire au premier degré.

De la Révolution mexicaine (1910-1940), on a surtout gardé le souvenir des grandes figures légendaires : Poncho Villa et Emiliano Zapata. Mais on a oublié le combat farouche - au nom de Dieu - des paysans mexicains contre l'ordre nouveau. Quarante après, Jean-A. Meyer a recueilli les témoignages des derniers insurgés vivants. Il a aussi eu accès à d'exceptionnels documents photographiques que nous reproduisons ici.