Les travaux de l'historien Emilio Gentile ont été essentiels pour la compréhension du fascisme italien. Nous livrons ici quelques- unes de ses hypothèses : elles ont fait évoluer de manière décisive les travaux et provoqué des débats stimulants. Entretien avec Emilio Gentile EMILIO GENTILE est professeur à l'université de Roma-La-Sapienza. Il est le grand historien du fascisme. Il vient de publier L'Apocalypse de la modernité. La Grande Guerre et l'homme nouveau Aubier, 2011. Ce texte est la version abrégée de « La vraie nature du fascisme italien », L'Histoire n° 291, pp. 91-99.

Une partie du Journal de Clara Petacci, la maîtresse du Duce, vient de sortir en Italie. Placé soixante ans sous séquestre, il est pourtant pauvre en révélations.

Rapide, luxueux... Le Rex faisait la fierté de Mussolini. Pillé par les nazis en 1943, transformé en bordel, le paquebot a fini sa carrière incendié et coulé par la Royal Air Force en 1944.

Destitué en juillet 1943, Mussolini est libéré par un commando allemand. Avec l'appui de Hitler, il établit un gouvernement à Salô en septembre 1943. Régime fantoche, régime éphémère, la « République sociale italienne » aura tenté d'instaurer un nouvel ordre, plus révolutionnaire et antisémite que le fascisme d'avant-guerre.

Le 27 octobre 1922, vingt-six mille hommes armes marchent sur Rome. Médiocre opération militaire. Mais puissant symbole politique. Car la Ville éternelle, siège du pouvoir, incarne une grandeur dont la légende fasciste veut s'emparer.

1938 marque un tournant dans les relations entre Mussolini et Hitler. Longtemps méfiant à l'égard du Fuhrer, le Duce se tourne en effet, cette année-là, vers l'Allemagne pour trouver un soutien à ses projets expansionnistes.

Le livre de Renzo De Felice, le biographe de Mussolini, suscite un débat passionné en Italie. L'auteur affirme en effet que le Duce n'a pas été assassiné en 1945 par des résistants communistes, comme on le dit depuis cinquante ans. Mais par des agents de l'Intelligence Service, dûment mandatés par Churchill.

Le cinéma italien a utilisé à sa façon Vhistoire de Rome et de sa lutte contre Carthage*.

Pourquoi l'Italie est-elle entrée en guerre le 10 juin 1940? Cinquante ans après les faits, on sait que la responsabilité personnelle de Mussolini fut écrasante. Mais sa décision était aussi le fruit de la radicalisation du régime. Et le débat qui opposa, au sein du parti national fasciste, les champions de la neutralité aux bellicistes n'y changea rien. Au bout de la logique du fascisme, il y avait la guerre.