Magnifiés par Hitler, démythifiés par Eisenstein dans son superbe Alexandre Nevski, les chevaliers Teutoniques passent, aujourd'hui encore, pour le fer de lance de l'expansion germanique en Europe orientale. Les moines-soJdats, marquèrent la Prusse de leur empreinte jusqu'en 1945.

Elisabeth Ire d'Angleterre, la «vierge», «l'instrument du dieu protestant», «la reine des cieux»... Jamais à l'époque moderne un pouvoir, autant que celui d'Elisabeth, n'utilisa un tel culte de la personnalité. Pour forger une nation.

Au début de la guerre de Cent Ans, la cour du roi d'Angleterre partait français. Un siècle après on se veut soit Anglais soit Français. Entre-temps s'était développé un patriotisme balbutiant, attachement au pays et au souverain lointain autant que haine de l'étranger.

La guerre continue en Irlande. Dans la mémoire des militants de l’IRA, une place de choix revient aux Fenians, ces révolutionnaires du siècle dernier qui combattirent pour l’indépendance de l’Irlande en recourant à tous les moyens — même les plus extrêmes.

Les Pays-Bas ou le miracle de l'histoire. Comment une jeune république, sans unité linguistique, religieuse ni sociale, confrontée à la puissante Espagne des années 1580, peut accoucher d'une nation. Deux beaux livres nous en donnent aujourd'hui la recette.