Dès sa découverte au XVIe siècle, l'embouchure de l'Amazone suscite l'intérêt des Espagnols, des Portugais et des Européens du Nord, et la conquête se fait au détriment des peuples amérindiens. C'est finalement les Portugais qui, à partir des rives du fleuve, imposent leur domination sur la région.