Par le choix de son nom comme par ses engagements sans concessions, le pape élu il y a deux ans puise au modèle franciscain.

Depuis plus de six siècles, l'ordre fondé par François d'Assise veille jalousement à la « garde des Lieux saints ». Un privilège acquis de haute lutte.

Attaqués dès la création de leur ordre en 1540, les Jésuites furent la cible privilégiée des protestants, des gallicans et des anticléricaux... Honnie, calomniée, expulsée, poursuivie, la Compagnie de Jésus a survécu à une légende obsessionnelle qui lui prêtait des menées secrètes et des activités délirantes.

Les Jésuites n'ont pas converti la Chine au christianisme. Mais ils furent les seuls étrangers à avoir pénétré jusque dans la Cité interdite. Ils restent les plus grands passeurs entre l'empire du Milieu et l'Occident jusqu'à la fin du XVIIIe siècle.

Au milieu du XIIe siècle, saint Bernard se fait l'infatigable animateur et l'organisateur d'une nouvelle expédition militaire vers la Terre sainte. Gagnés par son éloquence enflammée, des dizaines de milliers d'hommes se lancent dans l'entreprise désastreuse de la deuxième croisade.