Périclès « inventeur de la démocratie » et champion du « miracle grec » ? Il a fallu attendre le XIXe siècle pour que le stratège athénien devienne l’icône célébrée jusque dans les manuels scolaires.

C'est grâce à Thucydide que l'on connaît si bien la guerre du Péloponnèse qui, à la fin du Ve siècle av. J.-C., mit fin à la puissance d'Athènes. L'historien nous en a laissé un récit précieux. Mais tout à la gloire de sa cité.

C'est dans le monde d'Homère, parmi les compagnons d'Agamemnon, qu'est apparue une manière différente de faire la politique : le roi n'est plus tout-puissant, les meilleurs de ses compagnons partagent avec lui le pouvoir. Leurs descendants inventeront, à Athènes, la démocratie. Une pratique fondée sur l'art de la parole, qui inspirera à son tour les philosophes et les auteurs tragiques. L'Occident est bien né en Grèce, il y deux mille cinq cents ans.

Une guerre de vingt-sept ans, qui ébranla le monde grec et sonna le déclin d'Athènes. Le grand Thucydide a analysé la guerre du Péloponnèse avec une admirable lucidité. Et personne n'a résisté à la séduction de l'historien athénien. Claude Mossé nous montre ici l'envers du décor.