L'année 1905 a vu naître Jean-Paul Sartre, mais aussi Paul Nizan, Raymond Aron et Emmanuel Mounier. Trois d'entre eux sont devenus inséparables dès l'École normale supérieure. Tous, philosophes, ont marqué le siècle de leur empreinte.

Une thèse sur saint Augustin, des activités de résistance pendant la guerre, puis un engagement en faveur des nationalistes algériens. Au point d'être incarcéré à la Santé pour atteinte à la sûreté de l'État... Prototype de l'intellectuel catholique de gauche, André Mandouze est un homme de conviction.

La visite de Jean-Paul Sartre à Andreas Baader dans sa prison de Stuttgart révèle la complaisance d'une époque pour l'action révolutionnaire. Y compris terroriste.