Un homme politique surdoué, une famille exemplaire, une Amérique à laquelle rien ne résiste : autour de Kennedy est née une véritable légende. Aujourd'hui bien écornée, à la suite de multiples révélations sur la vie privée du président et des remises en cause de son action intérieure comme extérieure. Pourquoi donc, pour une majorité d'Américains, John F. Kennedy demeure-t-il le plus grand président des États-Unis ?
L'affaire Lewinsky : un sordide et inadmissible déballage. Et un règlement de comptes politique. L'Amérique sortira durablement affaiblie de ce naufrage, nous dit Nicole Bacharan, qui publie ce mois-ci aux éditions du Seuil, sur ce sujet, un livre intitulé Le Piège. Quand la démocratie perd la tête.
La vie privée d'un homme politique nous donne-t-elle la clé de son action publique ? Quelles peuvent être les répercussions de la sexualité de son président sur la vie d'un pays ? Autant de questions qui se posent à propos des frasques extra-conjugales de John Kennedy et de Bill Clinton. Et auxquelles plusieurs biographies récentes, américaines, permettent d'apporter des réponses.
Après Jimmy Carter, Ronald Reagan. Après la diplomatie des droits de l'homme, celle de l'affrontement direct avec l'URSS. Les Américains souhaitaient-ils vraiment une révolution conservatrice ?
Harry Truman, vice-président des Etats-Unis en 1944, avait, croyait-on, le profil idéal pour ce poste subalterne : discret, dévoué... Quelques mois plus tard, alors que la guerre prend fin, il devient le chef tout-puissant du « monde libre ».
En septembre 1787, après plusieurs mois de délibération, les délégués des treize premiers États américains se mettent enfin d'accord sur le mode d'élection et les pouvoirs du président des États-Unis. Une fonction suprême, taillée sur mesure pour George Washington, et qui n'a cessé de s'affirmer depuis deux siècles. Pourtant, dès l'origine, les constituants ont tout fait pour empêcher que l'homme le plus puissant du monde ne devienne un monarque autoritaire.
Un président surdoué, une famille exemplaire, une Amérique à qui rien ne résiste : autour de Kennedy est née une véritable légende, soigneusement entretenue. Mais on entre aujourd'hui dans l'ère des révisions. De tous côtés les révélations fusent : des comportements privés scandaleux, une gestion discutable, des échecs en politique étrangère, une lourde responsabilité dans l'engagement au Vietnam. Qu'est-ce qui explique alors que, pour une majorité d'Américains, John F. Kennedy demeure le plus grand président des États-Unis ?
L'histoire a surtout retenu ses échecs: Jimmy Carter n'avait ni la tête assez froide ni les épaules assez solides pour faire face aux offensives de la Russie marxiste et de l'Iran islamiste. Son mandat s'achève en 1980 sur la désastreuse affaire des otages de Téhéran, Et pourtant,,, la stratégie des Droits de l'homme sur laquelle il a fondé toute sa politique ne visait pas seulement à réconcilier les Américains avec leurs valeurs. C'était aussi une arme décisive dans le conflit qui oppose les Occidentaux au monde communiste. Dix ans plus tard, l'effondrement du bloc de l'Est est aussi un peu sa victoire.
On croyait tout connaître de l'assassinat, le 14 avril 1865, du président des États-Unis, Abraham Lincoln. Et voici qu'un historien américain propose une nouvelle interprétation de cet acte. Sa conclusion? L'assassin était un agent secret payé par les États du Sud, et l'assassinat un kidnapping raté. André Kaspi rouvre le dossier.
