1914-1918 : aucun historien n'étudie plus la Grande Guerre dans ces limites chronologiques. Des tranchées de Moukden aux derniers combats de la guerre gréco-turque, ce sont dans des bornes temporelles et spatiales élargies qu'on s'interroge désormais sur ce conflit.
Il suffit de trois semaines aux Allemands pour défaire les Russes à Tannenberg. Exodes, massacres, désertions accompagnent l'avancée du front. Le pays est entré en révolution bien avant 1917.
La terrifiante efficacité des armes modernes transforme rapidement le conflit en guerre défensive. Un nouveau type de combattant apparaît : couché sous le feu, aussi invisible que possible...
Les tirailleurs sénégalais subirent des pertes équivalentes à celles de l'ensemble de l'armée française. Reste qu'à la fin du conflit c'est eux qu'on envoya prioritairement en première ligne.
Les grandes mutineries de 1917 ont monopolisé l'attention. La plupart des millions de soldats mobilisés ont obéi pendant quatre ans. Comment leurs chefs ont-ils exercé leur autorité ? Les sources militaires, les journaux personnels et la littérature nous renseignent.
C'est avec la Grande Guerre que se met en place la quantification, par des experts, des ressources du camp ennemi, dans le but explicite d'en priver les populations. A côté des combats, la faim contribue à expliquer l'issue du conflit.
A partir de correspondances privées, du contrôle postal militaire et d'autres sources d'archives se dessinent les traits de cette paysannerie qui a constitué l'un des plus forts soutiens du pays en guerre. Mais s'en relèvera-t-elle ?
Dès le début de la guerre, les savants sont mobilisés par les gouvernements. Mais à mesure que le conflit s'éternise, leur rôle grandit encore. En quatre ans, la science va changer de visage.
Ce sont les politiques qui gagnent les guerres : la leçon vient de Clausewitz. L'Allemagne ne l'appliqua pas. La France oui. Et la République a tenu.
Professeur à Yale, Jay Winter est aujourd'hui le chef d'orchestre d'une somme ambitieuse et internationale qui bouscule les recherches sur 14-18.
