Si Muhammad a bel et bien existé, sa biographie, telle que nous croyons la connaître, est en grande partie légendaire. Quant à son rôle historique dans l'élaboration du Coran, il est bien difficile à établir avec précision.

Le Coran est composé de 114 sourates, plus ou moins longues, rassemblant 6 236 versets. Leur contenu, quelque peu obscur, est d'autant plus difficile à comprendre que le texte, fixé au VIIe siècle, emploie un lexique parfois archaïque et des références souvent allusives. Pour commenter dans une perspective historique quatre de ces sourates, Julien Loiseau s'est largement appuyé sur les analyses très fouillées du Coran des historiens(Cerf, 2019), dont les auteurs montrent comment l'étude minutieuse du texte lui-même nous renseigne sur sa genèse. Pour les extraits cités, la traduction adoptée est celle de Denise Masson, Le Coran (Gallimard, 1967).

Les textes de la tradition islamique sont étonnamment riches sur la vie privée de Muhammad et de ses nombreuses femmes. Derrière ces anecdotes intimes se cachent les enjeux de pouvoir du califat naissant.

Dans un essai éblouissant, Jean-Christophe Attias révèle la complexité et la modernité de la figure de Moïse.

« Exodus. Gods and Kings » de Ridley Scott sort le 24 décembre. Un péplum épique, le face-à-face de Moïse et de Ramsès. C'est un tout autre Moïse que nous fait découvrir Jean-Christophe Attias, celui du texte de la Bible, celui aussi des traditions juive, chrétienne ou musulmane. Un Moïse également très personnel : le plus grand prophète des juifs, un homme pourtant fragile et rempli de doutes.

Aux origines de l'islam, Mahomet : prophète, chef de guerre, homme d'État.

Jésus : il a été trahi par son disciple Pierre, humilié lors de son procès, martyrisé sur la croix. Et a expiré en déplorant devant tous l'abandon de Dieu... Pour les musulmans, la faiblesse du Christ reste incompréhensible.

A quel moment le peuple hébreu s'installe-t-il en Palestine ? Quelle était alors la configuration géopolitique du Proche-Orient ? Comment les Juifs vécurent-ils les dominations successives des grands Empires assyrien, babylonien et perse ? Autant de questions auxquelles répond André Lemaire, pour un parcours des dix premiers siècles de l'histoire d'Israël.