La question a fait, depuis Adam Smith, l'objet d'intenses débats, mais il semble bien que la traite et les plantations ont été très profitables.

Envolée des plus hautes rémunérations, concentration des revenus du capital et des patrimoines : depuis quarante ans les inégalités se recreusent partout dans le monde. Justifiées, en haut comme en bas, par le « mérite ».

A partir du IVe siècle, avec l'affirmation des chrétiens dans l'Empire romain, l'Église acquit d'énormes richesses. Cela contredisait-il l'enseignement de l'Évangile ? Peter Brown nous guide à travers les transformations d'une société complexe.

On les voit comme l'incarnation des valeurs romaines. Et si la chute de Rome incombait aussi aux membres de l'aristocratie soucieux avant tout de préserver leurs privilèges ?

La proposition de patrons milliardaires, prêts à payer une contribution exceptionnelle, a fait grand bruit. Elle a un précédent.

Au XVIe siècle, Séville voit affluer dans ses coffres des tonnes d'or : elle est devenue la plaque tournante du commerce avec le Nouveau Monde. La cité andalouse se métamorphose en métropole européenne, siège d'un immense trafic.

Animal de trait et de transport, le cheval est partout présent à la fin du Moyen Age : dans les rues, sur les routes, dans les champs. La possession d'une belle monture reste pourtant un objet d'orgueil et un signe fort de supériorité sociale.

Les chiffres sont formels : au cours des deux septennats de François Mitterrand, l'économie française s'est ouverte, les « capitalistes » ont vu leur part progresser, au détriment de celle des « travailleurs », dans la richesse du pays. Et si c'était la France active, celle du marché et de la concurrence, qui avait modernisé François Mitterrand ?

Bordeaux est au XVIIIe siècle le premier port du royaume. Ses armateurs et ses négociants en font une ville-lumière, ostentatoire et ordonnée.