Grande comme cinq fois la France, deuxième pays d'Afrique en superficie, l'Algérie a hérité de frontières tracées durant la période coloniale puis entérinées deux ans après l'indépendance en 1964.

L'immense désert saharien est aujourd'hui au coeur d'enjeux internationaux. Rendu attractif par la richesse de son sol, il traverse aussi une période trouble : terrorisme, conflits frontaliers, trafics ...

Les Romains, à la suite des Grecs, ne s'intéressent guère au Sahara. Jusqu'à ce que, avec la prise de Carthage, le désert devienne la marge sud de l'empire ; les nomades, leurs tribus indomptables tout autant que leurs richesses, sont aux portes.

C'est avec l'islam que le Sahara devient, à partir du VIIe siècle, un espace important d'échanges et de circulation. La religion crée le premier pont entre les deux rives du désert. Entretien avec François-Xavier Fauvelle-Aymar.