Pendant tout le Moyen Age, les caravanes ont transporté le précieux sel, indispensable à l'homme.

Entre 8000 et 2000 avant notre ère, le Sahara connaît une période d'humidité. L'élevage, la céramique, la sédentarisation apparaissent. Et même en certains endroits l'agriculture.

Il y a 3 500 ans, au Tassili demeuré humide, des artistes ont gravé et peint des chars tirés par des boeufs ou des chevaux. On s'interroge encore sur leur origine et leur utilisation.

Ils seraient aujourd'hui 1,5 million. Mais que sait-on vraiment des Touaregs ? De leur société où les femmes occupent une place centrale ? De leur image si fortement valorisée ? Le point sur ce peuple par excellence du Sahara. Entretien avec PAUL PANDOLFI

L'organisation Al-Qaida au Maghreb islamique s'est implantée dans un vaste territoire politiquement et militairement instable depuis un demi-siècle.

Si, au début du XIXe siècle, le Sahara intéresse surtout les tribus qui le parcourent, tout change à partir de 1830. Le désert devient alors l'enjeu de toutes les convoitises occidentales.

« Paris-Dakar en huit jours » : c'est l'incroyable objectif que fixent, à la fin du XIXe siècle, les Français au transsaharien, un train qui devrait traverser le désert malgré dunes, vents et rochers. Sa construction ne sera jamais achevée.

Au début du XIXe siècle, les Français ne s'intéressent guère au Sahara. Il en va tout autrement des autres Européens.

Voyageuse, aventurière, exploratrice ? Alexine Tinné, inclassable pour ses contemporains, se prit de passion pour le désert qu'elle sillonna entre 1862 et 1869. Au péril de sa vie.

Née des sables au XIe siècle, la dynastie berbère des Almoravides règne sur un empire immense. Sa capitale : Marrakech.