En 1843, un concours est lancé pour la restauration de Notre-Dame de Paris qui menace de s'effondrer. Quel choix adopter pour la reconstruction ? Faut-il détruire ou restaurer à l'identique ? Ce sont les projets de Viollet-le-Duc, visionnaire sans états d'âme, qui l'emportent.
Comme au XIIe siècle, le renouveau du gothique part de France. Il a un père fondateur : Viollet-le-Duc, génial homme à tout faire comme le furent les maîtres médiévaux.
Les gargouilles de Notre-Dame doivent beaucoup au XIXe siècle.
Remplacer des arcs-boutants du XIIIe siècle, ériger des flèches là où l'architecte du Moyen Age n'avait pas pu finir son travail, supprimer un dôme du XVIIIe... Visionnaire sans états d'âme, Viollet-le-Duc a donné à nos édifices gothiques un cachet romantique qui fait désormais partie de notre patrimoine.
« Énorme joujou », « modèle de ce qu'on ne doit pas faire », « acte de folie furieuse »... La restauration du château de Pierrefonds par Viollet-le-Duc, au siècle dernier, alimente aujourd'hui encore les polémiques. Mais dans notre représentation du Moyen Age, où est le faux, où est le vrai ? Et faut-il mterdire aux artistes de recréer un gothique conforme à leurs rêves ?
