Un ouvrage pionnier sur la mesure du temps et son exploitation par l'Occident.

Alors qu'il entreprend de réformer la République romaine, Jules César en révolutionne le calendrier. Jusqu'au XVIe siècle, l'Europe vivra à l'heure du calendrier julien.

Le temps cyclique des dieux n'a pas empêché les Grecs de penser le temps linéaire de la vie humaine.

Au cours du XIXe siècle, la mesure précise de la performance s'impose comme une exigence fondamentale du sport moderne. La quête du record et de la vitesse maximale - même à distance - devient alors le nouvel idéal du sportif.

Horaire, performance, retard, ennui : autant de notions auxquelles le XIXe siècle, tout à ses rêves d'optimisation, de maîtrise et d'uniformisation du temps, a conféré, dans notre modernité, une importance cruciale. Dans cette affaire, la nécessité de synchroniser les transports fut un élément décisif.

Jaloux de leur indépendance politique, qu'ils nommaient liberté, les Grecs trouvèrent, dans la mesure du temps, un moyen de la manifester. A chaque cité ou presque, alors, son ère et son calendrier, malgré quelques bases communes.

Espace-temps, relativité générale, horloge atomique, de datation radiométrique... Le XXe siècle a été celui d'une véritable révolution scientifique du temps.

Dès l'été 1789, les révolutionnaires ont la conviction d'ouvrir une ère nouvelle. Trois ans plus tard, la Convention charge le mathématicien Romme de concevoir un nouveau calendrier, délesté de tous les saints du martyrologe chrétien. Le 22 septembre 1792 devient le premier jour de l'an I de la République.

C'est avec la Grande Guerre que la montre-bracelet devient un accessoire masculin et se démocratise. Il faut pouvoir coordonner les attaques, monter à l'assaut, à l'heure prévue, dans un mouvement simultané sur toute la ligne du front.