Complot ou suicide ? Le 10 juillet 1940, l'Assemblée nationale vote les pleins pouvoirs à Philippe Pétain, se sabordant et laissant place à un régime autoritaire et liberticide. Comment expliquer la débandade de parlementaires tenus jusque-là pour de fervents républicains ? Pour répondre à cette question essentielle et controversée de l'histoire de la République, voici le résultat d'une enquête portant sur les choix politiques des parlementaires entre 1940 et 1944.

Le 10 juillet 1940, les députes élus en 1936 votaient les pleins pouvoirs au maréchal Pétain. Comment expliquer un tel paradoxe ?

Six jours de discussions sur d'abondants projets aboutissent à un texte qui proclame des droits « universels », à partir de « principes simples et incontestables ». La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen est bien une œuvre collective et une réussite éclatante. Et, aux Français, elle apparaît dans un sondage récent comme le principal acquis de la Révolution.

Qui a fait la Révolution ? D'où viennent ces hommes et ces femmes projetés sur une scène politique fiévreuse ? Bourgeois ou aventuriers, beaucoup y laissent leur vie et leur liberté. Certains, dans l'ombre, mènent les foules et canalisent l'extraordinaire explosion de mécontentement, l'irruption des masses dans la vie de la nation reste l'événement majeur de la période révolutionnaire.