« Satan lui-même se transforme en ange de lumière », disait, en 1200, le pape Innocent III, qui se méfiait des miracles et pensait que la sainteté était chose trop importante pour qu 'on laisse à des gens simples le soin d'en juger. Ainsi, peu à peu, tout au long du Moyen Age, l'Église s'efforça de contrôler le culte des saints et d'imposer sa loi à la ferveur populaire. Aujourd'hui, la canonisation, dûment codifiée et réglementée, est l'affaire des seules instances romaines.

Qui étaient les pèlerins du Moyen Age ? Que recherchaient-ils sur les routes de Jérusalem, de Rome ou de Saint-Jacques-de-Compostelle ? Moines voués à l'apostolat, pénitents en quête d'absolution ou mystiques désireux de suivre les pas du Christ, ils représentaient une piété populaire que l'Eglise parvenait difficilement à contrôler.

Les sondages le montrent : la confession disparaît. En même temps on découvre que cette pratique religieuse n'a pas toujours existé*.

Saint Dominique a mauvaise réputation. Deux recherches* récentes modifient complètement l'image de celui que l'on continue de considérer - à tort - comme le « terrible fondateur de l'Inquisition ».

L'enthousiasme de saint Bernard était communicatif. Par son fameux sermon de Vézelay, il poussa, en 1146, des milliers de gens dans l'entreprise désastreuse de la Deuxième Croisade.

L’enthousiasme de saint Bernard était communicatif. Par son fameux sermon de Vézelay, il poussa, en 1146, des milliers de gens dans l’entreprise désastreuse de la Deuxième Croisade.

Peut-on vivre sans Purgatoire? Jusqu'au Xffle siècle, Ja chrétienté médiévale s'est contentée, rappeJJe Jacques Le Goff dans un grand livre*, de Ja seuJe existence de l'Enfer et du Paradis. AJors, pourquoi a-t-eJJe inventé de toutes pièces une nouveJJe étape sur Ja voie de Ja JeJicité éterneJJe?

Prendre l'Évangile au pied de la lettre, telle fut l'originalité profonde du «Pauvre» d'Assise dont on célèbre le huitième centenaire. Mais comment ce personnage d'origine obscure a-t-ii pu marquer aussi profondément l'Occident?