En 1842 et 1843, « Les Mystères de Paris » d'Eugène Sue paraissent en feuilleton dans «Le Journal des débats ». Karl Marx les a lus. Et ne les a pas trouvés à son goût...

Que reste-t-il de Pompei, détruite par une éruption du Vésuve en l'an 79 de notre ère ? Malgré les maladresses des premiers archéologues, la désinvolture des touristes ou les ravages de la Seconde Guerre mondiale, une multitude d'indications précieuses sur l'existence de ses habitants, préservées sous la cendre. L'exposition du Petit-Palais à Paris nous restitue ces fragments de la vie quotidienne miraculeusement parvenus jusqu'à nous*.

A la rentrée de septembre 1995, on enseignera le latin dès la classe de cinquième dans quelques collèges expérimentaux. Ainsi s'amorce lentement un retour vers cette langue ancienne - dernier mouvement d'un balancier qui oscille depuis des siècles.

L'égyptomanie, maladie dont on ne guérit jamais, n'est pas une invention récente : Hérodote déjà s'était passionné pour le peuple du Nil, les Romains avaient adopté le culte d'isis, et François Ier portait, dans sa trousse médicale, un morceau de momie...

Le bon docteur March est de retour sur nos écrans, avec ses quatre filles, pour une quatrième adaptation. Le roman est resté dans toutes les mémoires. Mais sait-on que sous le pseudonyme de Pierre-Jules Stahl, qui signa l'adaptation française, se cache Pierre-Jules Hetzel, l'un des plus grands éditeurs du xixe siècle ?*

Le capitaine Nemo, Phileas Fogg, Michel Strogoff... La plupart des personnages nés de la plume de Jules Verne sont devenus des héros de cinéma, et cela du vivant même du célèbre romancier. Il était normal qu'en cette année du centenaire du septième art, on rende hommage à ce génial inventeur. C'est ce que fait, ce mois-ci, le festival de Perpignan*.

La postérité n'a pas été tendre avec Néron. Depuis Tacite, on a brossé le portrait d'un empereur sanguinaire, mythomane, incendiaire... Aujourd'hui, les historiens proposent de son règne un bilan plus nuancé. Pourtant, la littérature et le cinéma se nourrissent encore de sa légende noire*.

En 70 ap. ]. -G, Jérusalem tombe aux mains des Romains. Au terme d'une guerre de quatre ans et d'un siège de plusieurs mois, la cité est rasée, et le Temple détruit. C'est un événement décisif dans l'histoire du peuple juif. Pourtant, bien peu de témoins nous en ont laissé le récit. Et la chute de la ville sainte fait, depuis l'Antiquité, l'objet d'interprétations contradictoires. Parce que Jérusalem est une ville-phare, au cœur des conflits qui, aujourd'hui, opposent trois religions.

Jéricho se trouve au centre du processus de paix engagé entre Israéliens et Palestiniens. La « plus vieille cité du monde » a au moins quarante siècles. Elle fut, de tout temps, un objet de convoitise pour les envahisseurs et les conquérants.

Esclave insurgé contre l'ordre romain, rebelle issu du peuple et tenant en respect la plus puissante armée du monde, avant de disparaître tragiquement : telle est la figure légendaire de Spartacus, qui n'a pas grand-chose à voir avec la réalité historique. Mais cette légende, comment est-elle née ? Et pourquoi ?