Ce n'est pas la biologie qui fait les peuples. Mais la représentation qu'ils se font d'eux-mêmes. Dans cette création des identités, le XIXe siècle a été décisif.

Au Moyen Age, le centre spirituel et intellectuel du judaïsme passe de l'Orient à l'Occident ; de la Babylonie à l'Espagne. C'est l'acte de naissance des sépharades qui essaimeront dans tout le bassin méditerranéen.

De fortes minorités juives et chrétiennes ont vécu dans les sociétés musulmanes après la conquête. Ces « peuples du Livre » bénéficiaient d'un statut particulier, tout à la fois de protection et d'infériorité.

Une biographie très complète remet au devant de la scène Moses Mendelssohn, initiateur du mouvement des Lumières juif. Un élan modernisateur qui se nourrissait autant de la culture allemande que de la tradition juive*.

Les Juifs de France, citoyens depuis 1791, étaient tout prêts à conjuguer les valeurs juives avec celles de la France post-révolutionnaire. Pour organiser le culte, Napoléon créa en 1808 le Consistoire. Le franco-judaïsme était né.

Originaires du Moyen-Orient ou implantés dans le pays depuis des temps immémoriaux, les Juifs ont joué un rôle important dans l'essor économique du pays.

Musulmans contre Juifs : la France est-elle menacée de l'explosion sur son territoire de conflits religieux ? Peut-être pas encore. Mais la nation a laissé prospérer des communautarismes qui aujourd'hui la divisent.

Tout commence au IVe siècle de notre ère quand des Juifs s'installent dans quelques villes des bords de la Méditerranée et, à la suite des légions romaines, dans les vallées du Rhône et de la Saône. Ce sont des agriculteurs, des viticulteurs, des marchands, des médecins, ou des teinturiers.