Depuis cent ans, la politique étrangère turque oscille entre trois pôles : l'alliance occidentale, un panturquisme qui lorgne sur l'Asie centrale et une alliance panislamique avec les pays arabes voisins.

Avec l'affaiblissement de l'Empire ottoman, les appétits européens s'aiguisent. Durant la Grande Guerre, deux logiques s'affrontent : l'impérialisme des Français et des Britanniques, qui cherchent à se partager la région, et la reconnaissance du droit des peuples.

Le Moyen-Orient, qui combine à la fois les coûts de production les plus bas et les réserves de pétrole les plus importantes du monde, est, depuis les années 1960, l'objet de toutes les convoitises.

Au XIXe siècle, la garde des Lieux saints chrétiens est l'instrument de l'ingérence des puissances européennes. Avant que ne s'y substitue, dans les années 1920, le conflit entre Juifs et musulmans sur le mont du Temple.

L'Orient est au programme des Rendez-vous de l'histoire de Blois. Mais qu'est-ce que « l'Orient » ? Proche, Moyen, Extrême, toujours repoussé, souvent « compliqué », l'Orient est plastique autant que fuyant, source où l'on s'abreuve, réservoir de fantasmes autant que d'ambitions géopolitiques. Henry Laurens nous aide à plonger dans une notion née il y a près de deux mille ans - et qui dit beaucoup sur la manière dont se voit l'Europe.

Les révolutions qui se déroulent dans le monde arabe depuis le début de l'année 2011 ont surpris tous les observateurs. Partout les régimes autoritaires sont remis en cause, un mouvement qui dément l'idée d'une exception arabe ou d'une incompatibilité de l'islam avec la démocratie. Et renoue avec l'âge libéral de la fin du XIXe siècle et du premier XXe siècle.

L'empire, c'est la guerre : il naît des conquêtes et des annexions. Mais il dure en établissant la paix à l'intérieur de ses frontières. Premier d'entre eux, celui bâti par Auguste à Rome. Un modèle jusqu'à la Première Guerre mondiale. Et un rêve qui n'est peut-être pas éteint.

Elle avait jailli là pour la première fois en 1932. Mais c’est à partir des années 1960 que la précieuse huile a bouleversé le destin d’une péninsule devenue l’objet de toutes les convoitises.