Contrairement à une légende tenace, les étudiants voyageurs au Moyen Age ne furent jamais qu'une minorité. Et leur vie n'était pas facile. Ils préfiguraient néanmoins une géographie nouvelle : celle de l'Europe humaniste.

Proche d'Abélard, Arnaud de Brescia prêchait le retour à une vie évangélique, agitait le peuple romain et dénonçait les vices du clergé. Le pape ne le supporta pas. Arnaud fut exécuté comme rebelle et hérétique en 1155.

On est très fier aujourd'hui des échanges organisés avec des universités étrangères. C'est oublier qu'en plein Moyen Age de nombreux étudiants quittaient leur famille pour venir étudier à Paris, Bologne ou Montpellier. Bravant les dangers d'un long voyage, la douleur de l'exil et les privations matérielles.

Au XIIe siècle, l'école connaît une véritable renaissance : les établissements se multiplient. Un siècle plus tard, les premières universités viennent couronner l'ensemble du système. Une architecture qui subsistera sous l'Ancien Régime.

C'est au début du xivc siècle que fut fondé, à Paris, sur la montagne Sainte-Geneviève, le premier grand internat pour étudiants le collège de Navarre instituait un esprit de corps et d'émulation qui allait devenir caractéristique d'un certain type d'études supérieures à la française.

L'éloge de la liberté de pensée sévèrement condamne par les tenants d'une orthodoxie religieuse : l'affaire n'est pas nouvelle. A Paris, en 1277, elle prit un tour particulièrement grave et polémique. L'évêque de la ville venait d'interdire l'enseignement de plus de deux cents propositions tirées des philosophes.

Le prédicateur Arnaud de Breseia a longtemps été victime de la mauvaise réputation que lui ont faite les chroniqueurs de son temps. La traduction de l'ouvrage magistral du médiéviste italien Arsenio Frugoni permet de redécouvrir ce personnage important du Moyen Age*.

L'Antiquité a inventé la médecine. Mais, au début du Moyen Age, cette science considérable fut peu à peu oubliée. A partir du XIIe siècle, en Italie et en Espagne, une nouvelle génération de praticiens renoue avec la tradition des Anciens, et effectue en même temps une véritable révolution scientifique.

Héloïse et Abélard, les deux plus fameux amants du Moyen Age, nous ont laissé une correspondance passionnée, l'un des chefs-d'œuvre de notre littérature. Mais sont-ils vraiment les auteurs de ces lettres ? La polémique semblait close. Jusqu'à ce qu'un historien belge, Hubert Silvestre, plaide à nouveau pour la thèse du faux.