Il y avait deux cents ans que les ingénieurs s'efforçaient de trouver une solution : comment relier l'Angleterre au continent ?

Il y a quelques mois, les membres eminents de certains clubs anglais démissionnaient avec fracas, au motif que ces établissements refusent toujours le plein accès aux femmes. Conformément à l'esprit d'une institution qui connut son heure de gloire sous la reine Victoria.

En 1889, on inaugure à Londres le grand hôtel Savoy, dont la direction sera bientôt confiée à César Ritz. Sous son impulsion, le palace deviendra le point de rencontre des artistes, des hommes politiques et des millionnaires venus de toute l'Europe et d'outre-Atlantique.

Inutile de faire de longues traversées pour connaître le mal de mer ! Le tourment des voyageurs n'est certainement pas étranger à la réalisation, contre vents et marées, d'un passage de pied ferme entre la France et l'Angleterre.

Dans le «hit parade» anglais des sports et loisirs des dix dernières années, la marche et le repas en plein air viennent loin devant la natation et le billard... Rien de surprenant à cette prédilection pour les promenades. Mais pourquoi le pique-nique a-t-il fait tant d'adeptes dans un pays soumis aux aléas de la météorologie?

Scandale dans la France des années 1990 : le juge nantais Gilles Dubigeon a utilisé cinq crânes humains pour faire une expertise balistique. L'utilisation des cadavres à des fins expérimentales ne date cependant pas d'aujourd'hui. La pratique était courante dans l'Angleterre du début du XIXe siècle: dans les cimetières et sur les champs de bataille, les chasseurs de cadavres étaient à l'œuvre.

Les promoteurs ont fait «pire que la Luftwaffe», dans la City, a dit le prince Charles. Il n 'apprécie guère plus le remodelage des Docklands de Londres - ce paysage des bords de la Tamise, en pleine mutation, où les yuppies ont remplacé les dockers. A Tère victorienne, ce n'était que quais en enfilade, cernés de murs, de cheminées d'usines et de bâtisses en brique rouge sombre. Au milieu des grincements de chaînes, du martellement des tonneliers au travail, des bruits de coques s'entrechoquant, aucun son ne s'élevait d'une armée de 100 000 dockers qui faisaient un labeur harassant. En 1888, on comptait encore 79 000 mouvements de navires.

Qui sont les fanas du «Channel»? Les vacanciers? Ceux qui font la traversée sous prétexte que le cachemire ou le pack de bière est moins cher de l'autre côté du Détroit ? Non, ici il s'agit des mordus qui franchissent la Manche comme d'autres font le «Paris Dakar». Les Britanniques, qui les avaient jusque-là accueillis avec humour, commencent à manifester un certain agacement.

Le premier projet de liaison fixe entre la France et l'Angleterre remonte à... 1802. Mais l'enthousiasme des ingénieurs s'est toujours heurté, jusqu'alors, à la volonté des Anglais de ne pas brader leur île pour un tunnel. Ferons-nous vraiment, en 1993, le voyage Paris-Londres en 3 h 35 ?... Voici la « saga » du tunnel racontée, non sans humour, par Jean-Pierre Navailles.