Ce qu'on appelait l'« institution particulière » perdura aux États-Unis jusqu'en 1865. Main-d'oeuvre indispensable pour les champs de coton, les Noirs subirent tout au long du XIXe siècle d'humiliants trafics et des transferts massifs de population.

Avec ses 100 000 employés et ses 20 000 puits de pétrole, la Standard Oil est en 1890 la firme la plus puissante au monde. C'est que son fondateur, John D. Rockefeller, n'a reculé devant aucun moyen pour éliminer la concurrence.

Ypres, avril 1915 : les Allemands expérimentent les premiers gaz de combat. Un traumatisme rapidement surmonté. Et le début d'une longue alliance : jamais la science et la guerre n'ont fait si bon ménage qu'au siècle d'Hiroshima.

Inventeur en 1908 de la célèbre Ford T, dont il a vendu plus de quinze millions d'exemplaires en moins de vingt ans, Henry Ford a introduit des méthodes de production, de management et de gestion révolutionnaires : standardisation, travail à la chaîne, hauts salaires... Le fordisme, système global fondé sur la consommation de masse, était né. Il allait donner son visage au capitalisme du XXe siècle.