Mars 1907 : deux respectables professeurs de l'École biblique de Jérusalem montent dans le tout nouveau chemin de fer qui relie Damas à Médine. C'est le début d'un voyage pittoresque. Et d'une extraordinaire aventure scientifique, dont les résultats sont aujourd'hui réédités.

Plus qu'aucune autre civilisation, la Grèce ancienne accorda une place officielle aux amours masculines. Ces relations s'inscrivaient d'abord dans le cadre pédagogique et initiatique qui attachait un adolescent à un aîné. Mais, au-delà de ces aspects rituels, c'est toute la cité qui baignait dans une atmosphère d'érotisme où le corps nu de l'homme était glorifié.

1994 : l'exposition « Égyptomania » retrace au Louvre trois siècles d'engouement des artistes occidentaux pour les formes de l'Égypte ancienne. Celle-ci continue de susciter dans le grand public une puissante fascination. De Louxor à Alexandrie, vraies et pseudo-découvertes ravivent la passion des Français pour le pays des pharaons.

On vient de découvrir en Syrie, au bord de l'Euphrate, quatre galets gravés datant du Xe millénaire av. J.-C. Un événement exceptionnel pour les historiens et les archéologues qui s'intéressent aux origines de l'écriture

A Amman, en Jordanie, des archéologues du monde entier viennent de se réunir pour dresser le bilan de ce que l'on sait de la carte de Madaba : une mosaïque monumentale du vie siècle, où figuraient les principaux sites religieux de Terre sainte. Un véritable guide touristique à l'usage des premiers pèlerins.

Le Nil, source de toute vie, avec ses inondations régulières, est au cœur de la civilisation égyptienne. Ce phénomène essentiel, qui marque toute l'histoire du pays jusqu'à la construction des premiers barrages au xixe siècle et celle d'Assouan à l'époque de Nasser, est resté longtemps incompréhensible. Il a fasciné les Anciens qui en donnaient une explication tantôt symbolique et religieuse, tantôt géographique et physique.

AULX Etats-Unis, le livre a fait scandale. Sa thèse : les Grecs sont largement tributaires de cultures venues d'Afrique par l'Egypte et le Proche-Orient . Son auteur : Martin Bernai, un universitaire spécialiste des civilisations extrême-orientales. « Les Racines afro-asiatiques de la civilisation classique » vient d'être traduit en français. Alors, vérités scientifiques ou revendications « ethniques » à la mode américaine* ?

Byblos, Ougarit, Mari... Dans tous ces sites prestigieux du Proche-Orient antique, ce sont des archéologues français qui ont mené les recherches. Ils fêtent aujourd'hui le cinquantenaire de leur Institut.

A Actium, le 2 septembre 31 av. J.-C, Octave a vaincu Antoine : l'Occident romain a vaincu l'Orient. La Méditerranée se trouve, pour la première fois, unifiée et pacifiée. Des colonnes d'Hercule au Bosphore et au delta du Nil, la « Pax romana » règne sans partage. Parce qu'elle a su associer les notables provinciaux à la gestion de l'Empire.

A la veille des jeux Olympiques d'été à Séoul, beaucoup s'inquiètent de l'importance croissante du professionnalisme et de l'argent dans ces compétitions sportives. Or, contrairement aux idées reçues, ceux-ci jouaient déjà un grand rôle dans les concours sportifs de la Grèce ancienne. Célébration des vertus civiques autant qu'occasion de remporter honneurs et richesse sous l'œil des dieux, telles étaient les compétitions athlétiques des Anciens.