Pocahontas, la dernière héroïne de Walt Disney, est inconnue des spectateurs européens. Aux États-Unis, elle est un mythe national. Cette jeune Indienne, qui fut la première à épouser un Anglais, symbolise en effet, la bonne entente entre les différents peuples du Nouveau Continent*.

Le président Clinton a réussi a faire interdire la vente des armes a feu les plus dangereuses. Et suscité la colère de certains lobbies, fidèles à une « tradition de la violence » américaine qui n'est peut-être qu'une légende...

Le film de Lawrence Kasdan Wyatt Earp, actuellement sur les écrans français, balaie les clichés du western traditionnel. A juste titre. Dans l'Ouest américain des années 7870-1890, les plus malhonnêtes n'étaient pas ceux que l'on croit...

Les Apaches sont à la mode. Après la sortie sur les écrans du «Géronimo» de Walter Hill, c'est le livre d'Angie Debo, «Géronimo l'Apache» (Éd. du Rocher) qui vient d'être traduit en français. L'occasion de savoir qui était réellement le célèbre chef de guerre indien.

Peut-on imaginer VOuest américain sans «cheval de fer», sans attaques de train, sans les exploits des travailleurs chinois lancés à Vassaut de la Sierra Nevada ? Voici le récit de cette grande aventure, la construction du premier transcontinental : quand deux compagnies s'avançaient à la rencontre Vune de Vautre, séparées par des milliers de kilomètres.

Pourquoi n'y a-t-ilplus de bisons en Amérique du Nord ? Il ne suffit pas d'incriminer les grandes chasses organisées par les Indiens et les Blancs : les épidémies et les aléas climatiques sont aussi responsables de cette disparition. C'est ce que révèlent l'écologie historique et l'archéologie*.

Depuis l'arrivée des premiers Espagnols en Amérique, la population indigène n 'a cessé de payer un lourd tribut aux conquérants. Fascinés par les «dieux barbus» et incapables de lutter contre eux, victimes d'exactions de toutes sortes, décimés par les épidémies et le travail obligatoire, les Indiens d'Amérique ont entamé, en 1492, un calvaire de cinq cents ans.

La mort du chef indien Sithng Bull, le 15 décembre 1890, symbolise non seulement la disparition du vainqueur du général Custer à la fameuse bataille de Little Big Horn, mais aussi celle d'un peuple dont le destin appartient désormais aux Blancs.

Plus d'un siècle après la fin de sa conquête, l'Ouest continue de fasciner les Américains. Mais les pionniers et les cowboy s légendaires, tel Buffalo Bill, n'en sont pas les seuls symboles. «La plus américaine des régions de l'Amérique» représente aussi le refuge des valeurs traditionnelles, la pureté des grands espaces opposée à la corruption de la société moderne. Ce n'est pas un hasard si les premiers écologistes américains sont apparus à l'Ouest, dans les années 1890, pour protéger les forêts menacées par le développement industriel.