Du Moyen Age à la Révolution, la France a tenu le premier rang en Europe. Elle a également été pionnière dans la transition démographique. Comment l'expliquer ?

Dans l’Occident médiéval, les animaux servent à tous. Pas un poil ni une plume ne se perdent.

A la fin du XVIe siècle, les castors, chassés pour leur fourrure ou leur viande, ont disparu d'Europe. Dès lors, les trappeurs canadiens s'enfoncent toujours plus avant à l'intérieur du continent américain, tandis que les Russes progressent en Sibérie. Tous à la recherche du précieux animal.

Le beau Moyen Age connut une mode, parfois effrénée, de la fourrure. Petit gris, martres et zibelines : des millions de peaux sont acheminées chaque année depuis la grande forêt russe.

La planète se réchauffe-t-elle ? Le temps se « détraque »-t-il ? L’homme est-il responsable des « catastrophes naturelles » ? Toutes ces questions suscitent peurs et fantasmes. L’histoire nous apprend cependant à relativiser tempêtes et inondations. En effet, depuis trois mille ans environ, le climat de l’Europe n’a guère changé.

Pendant un millénaire, de 843 à 1789, la France aurait été le pays à la fois le plus étendu, le plus peuplé et le plus riche. Le plus étendu ? Certainement pas. Le plus peuplé ? Peut-être. Le plus riche ? Cela dépend... Avec Robert Delort, en tout cas, nous avons toutes les données du problème.

La peste, « ce mal qui répand la terreur » depuis si longtemps, a fait des millions de victimes. Même si la puce a de lourdes responsabilités dans la propagation de la maladie, c'est le rat qui fait figure d'accusé principal. Robert Delort instruit son procès avec objectivité.

Aucune autre bete n a des fonctions aussi variées que le chien. Aucune autre bête n'a été aussi intimement associée à l'homme. Robert Delort nous conte ici une « saga » tout à fait exceptionnelle.

Choyé et respecte, le chat a connu un étrange destin. Tour à tour adoré et maudit, il a représenté le Bien et le Mal, le noir et le blanc, la sensualité et la pudeur. Robert Delort suit à la trace cet animal dont l'histoire reste semée d'énigmes.