Titulaire de la chaire d'histoire achéménide au Collège de France, Pierre Briant s'intéresse au destin des vaincus. Celui du « Grand Roi » perse Darius, battu par Alexandre le Grand. Celui de son empire, longtemps négligé par les historiens.

Son père, qui avait quitté la Russie en 1918, fut correspondant de guerre anglais sur le front de l'Est pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa mère, une diplomate britannique en poste à Moscou. A travers son oeuvre magistrale sur la société soviétique, Nicolas Werth est revenu, depuis plus de vingt ans, à son pays d'origine.

Au xvnr siècle, elle était une institution, admirée par toute l'Europe. Au xvi', encore, une langue en gestation, édifiée de façon volontariste, à coup de décrets et de traités de grammaire, par le pouvoir royal et les hommes de lettres. La saga du français fait l'objet d'un remarquable travail collectif, publié aux éditions du Seuil.

Étudiant rebelle, maoïste fervent, désabusé de tous les militantismes, hors celui de la lutte acharnée contre les idées reçues, Stéphane Courtois ne laisse pas indifférent. Portrait d'un révolutionnaire habité par une seule passion : jeter à bas les idoles.

Enfant, il a assiste au desastre de 1940. Il avait été élevé dans le souvenir de la Première Guerre mondiale. Il lui a fallu subir la Seconde, et tenter de comprendre comment la même nation avait pu passer du triomphe à la débâcle. Il s'est fait l'historien des grands conflits et des grands engagements politiques du xxe siècle.

On assiste ces jours-ci a une reunion du Front national qui a pour objectif explicite de faire le « procès du communisme ». On annonce la publication d'un ouvrage collectif, déjà très controversé, sur les crimes commis par les régimes communistes. Pourquoi ce regain d'intérêt, aujourd'hui ? Comment faire la part entre le souci de rigueur scientifique et les arrière-pensées politiques ? Jean-Jacques Becker, auteur d'un livre sur l'anticommunisme français, répond à ces questions.

Georges Duby, médiéviste de renommée internationale, auteur de livres qui ont fait date, comme « Le Chevalier, la femme et le prêtre », « Le Dimanche de Bou-vines », ou « Dames du xne siècle », est mort il y a près d'un an. Ce mois-ci, le musée national du Moyen Age lui rend hommage. Nous avons demandé à Jacques Le Goff d'évoquer l'œuvre et la personnalité de celui qui a profondément modifié notre vision de l'époque féodale.

Coup d'Etat de 1851, désastre de Sedan... : une « légende noire » persistante entoure le personnage de Napoléon III. Pourquoi les Français aiment-ils si peu l'empereur ?

Des mes faiblement éclairées, des campagnes obscures, des eaux polluées. Mais aussi d'éblouissantes fêtes aristocratiques et populaires, le raffinement des mœurs de la Cour, la magie du théâtre et des grandes cérémonies liturgiques. Le XVTIP siècle annonce le nôtre. Et se trouve cependant à une distance infinie de nos habitudes et de notre « confort ». Daniel Roche vient de lui rendre vie, avec un extraordinaire souci du détail, dans un ouvrage consacré aux objets de la vie quotidienne.

L'affaire éclate en 1996, aux Etats-Unis, lorsque apparaît au grand jour la complaisance des banques helvétiques à l'égard de l'or venu d'Allemagne pendant la guerre. Ainsi que la spoliation de nombreux ayants droit, juifs pour la plupart, de fonds placés en Suisse avant le conflit. Aujourd'hui, les historiens sont sommés de réévaluer toute l'attitude de la Confédération à l'égard du régime nazi. Et l'on apprend que le pays a collaboré à l'effort de guerre du Beich. Qu'il a refoulé par milliers les réfugiés qui se pressaient à ses frontières... La neutralité avait-elle encore un sens entre 1939 et 1945 ?