Le petit Bento est né le 24 novembre 1632 dans le quartier juif d'Amsterdam au sein d'une famille de commerçants. Le début d'une aventure de plusieurs siècles qui ne se comprend pas sans le bouillonnement de cultures d'une des plus grandes villes du monde.

Déployant ses navires sur toutes les mers, du Suriname à Batavia, Amsterdam est le « magasin général de l'univers ». C'est le règne du marchand-philosophe. Mais aussi le temps de la traite atlantique.

Spinoza appartient à la communauté juive d'Amsterdam qui a fui l'Inquisition portugaise. Dans ce monde de près de 2 000 exilés, il n'est pas le seul à rompre avec l'orthodoxie.

A Amsterdam, les collections russes ressuscitent le formidable brassage culturel que fut l’expédition d’Alexandre.

L'envers et l'endroit du Grand Siècle : Amsterdam, bourgeoise et industrieuse ; Versailles, aristocrate et dépensière.

Depuis 1984, il existe en plein cœur de Jérusalem un Institut Spinoza. Son fondateur, Yirmiyahu Yovel, dont le livre vient d'être traduit aux éditions du Seuil, a voulu rendre ainsi hommage au premier des modernes. Un philosophe juif excommunié qui, au xviie siècle, décide délibérément de vivre en marge de toutes les religions*.