Était-il vraiment nécessaire de juger et de brûler vif un coq coupable d'avoir pondu un œuf ? D'exorciser des dauphins qui folâtraient dans le port de Marseille ? Et d'excommunier des chenilles voraces ? Derrière ces procès d'animaux, que nous tenons pour extravagants, Jean Héritier démonte la logique implacable qui découlait d'une croyance enracinée dans la mentalité médiévale : les animaux sont responsables de leurs agissements !
Keith Thomas* a voulu savoir pourquoi les Anglais protègent tant les animaux. Selon lui, tout remonte à la querelle entre catholiques et protestants...
Choyé et respecte, le chat a connu un étrange destin. Tour à tour adoré et maudit, il a représenté le Bien et le Mal, le noir et le blanc, la sensualité et la pudeur. Robert Delort suit à la trace cet animal dont l'histoire reste semée d'énigmes.
Les manuels le répètent : en 1879, Louis Pasteur découvre le principe de l'inoculation préventive de microbes atténués. Magnifiée par le recul du temps, cette idée nous paraît riche de conséquences décisives. Mais, à l'époque, le corps médical et l'opinion publique y voient surtout un développement de l'art vétérinaire.
« Tous les bas âges sont épars sous ces grands arbres », songeait Victor Hugo lorsqu'il accompagnait ses petits-enfants devant les cages du Jardin des Plantes. Anachronique et disparate, ce lieu rassemble les traces historiques d'un difficile dialogue entre l'homme libre et l'animal enchaîné.